Auf einer verzweifelten Mission lernt ein junger Kadett den Unterschied zwischen heroischen Idealen und den bitteren Realitäten des Krieges. Die einzigen Überlebenden auf einem verkrüppelten Schlachtkreuzer – die letzte Hoffnung der Erde auf Sieg und Überlebende – sind der Kadett, der Waffenchef und Major John Skokes, ein repatriierter Kriegsgefangener. Sie waren tödlichen Strahlungsdosen ausgesetzt, als ihre Flotte von den Außerirdischen ausgelöscht wurde, und bekämpften Krankheit und Tod, um einen Präventivschlag auszulösen. Als die unglaubliche Verantwortung für den Erfolg auf ihn fällt, lernt der Kadett, dass Angst nicht sein einziger Feind ist.